NLL 2011 im Test

Eine kurze Internetrecherche führt zu der erstaunlichen Erkenntnis, dass ein Deutscher Lacrosse Verband (DLaxV) existiert. Noch schockierender ist die Tatsache, dass die U19-Weltmeisterschaft der Lacrosse-Damen in diesem Jahr in Hannover stattfindet. Es muss also irgendwo in Deutschland Menschen geben, die diesen Sport aktiv betreiben. Der Großteil der Bevölkerung hat aber sicherlich noch nie eine Partie gespielt oder auch nur gesehen. In Nordamerika ist die Lage etwas anders. Dort existiert eine Profiliga namens NLL mit 10 Teams aus den USA und Kanada. Laut Wikipedia erscheinen im Durchschnitt 10.000 Fans, wenn zwei der Mannschaften aufeinander treffen. Das ist eine beeindruckende Zahl, die aber offensichtlich nicht gereicht hat, um EA Sports oder ein anderes großes Entwicklerteam wachzurütteln. Darum ist das offizielle Game zur aktuellen Saison auch nicht im Laden erhältlich, sondern exklusiv als Download in der Xbox Live Indie-Sektion. Stir Fry Games, die mit SFG Soccer und SFG Beach Volleyball bereits zwei sehr unterhaltsame Sportgames abgeliefert haben, wurden mit der Umsetzung beauftragt.

Ich werde nicht versuchen, die Regeln von Lacrosse im Detail zu erklären. Wer ernsthaft darüber nachdenkt, 400 MS Points zu investieren, muss lediglich wissen, dass es erstaunlich viele Parallelen zu bekannteren Sportarten gibt. Die Mannschaft, der es gelingt die meisten Bälle ins gegnerische Tor zu ballern, gewinnt am Ende die Partie. Das Alleinstellungsmerkmal beim Lacrosse ist ein besonderer Schläger, der zum Transportieren, Werfen und Fangen des Balles verwendet werden muss. Abgesehen von einer recht gewöhnungsbedürftigen Tastenbelegung erinnert das Gameplay von NLL 2011 stark an die Fußball- und Eishockey-Simulationen der späten 90er Jahre. Die Aktionsmöglichkeiten sind nicht ganz so weit entwickelt wie bei anderen aktuellen Genrevertretern und auch die Taktik spielt eher eine Nebenrolle. Bis auf die Tatsache, dass es gelegentlich etwas schwierig ist, den richtigen Spieler auszuwählen, funktioniert die Steuerung gut. Sobald die Schussmechanik, die eine gute Beherrschung der Analogsticks und Shoulderbuttons voraussetzt, verinnerlicht ist, entpuppt sich NLL 2011 als kurzweiliges Sportspektakel. Schüsse und Pässe sitzen spätestens nach zwei Übungspartien, so dass selbst absolute Lacrosse-Neulinge nicht lange auf die ersten Erfolgserlebnisse warten müssen.

NLL 2011 ist kein reiner Arcade-Titel, bei dem es ausschließlich auf schnelle Reaktionen ankommt. Durch einige taktische Anweisungen können auch die computergesteuerten Mitspieler beeinflusst werden und eine Energieleiste sorgt dafür, dass mit die Kräfte der Sportler sparsam eingesetzt werden müssen. Neben regulären Kämpfen um den Ball gibt es auch die Möglichkeit eine Schlägerei anzufangen. Die Idee ist interessant, doch leider sind die Auseinandersetzungen spielerisch extrem seicht. Ein umfangreicher Karriere-Modus mit starken Gegnern beschert den Käufern mehrere Tage gute Unterhaltung. Im Anschluss wirkt sich das eher simple Gameplay dann aber doch negativ auf die Motivation aus. Im Gegensatz zu den anderen Veröffentlichungen des Studios wurden diesmal keine Rollenspielelemente integriert, wodurch das mehrfache Durchzocken recht sinnlos erscheint. Die Rettung kommt in Form der Multiplayer-Modi. Egal ob man mit- oder gegeneinander spielen möchte, NLL 2011 macht es möglich. Einzelmatches oder auch die komplette Karriere dürfen mit insgesamt vier Personen bestritten werden und wie so oft macht auch dieses Videospiel besonders viel Spaß, wenn man nicht allein vor der Konsole sitzt.

Wer bereits ein paar Stir Fry-Spiele gezockt hat weiß, dass die kanadische Spieleschmiede fast ausschließlich Produkte mit humorvoller Cartoon-Optik veröffentlicht. Das passt natürlich nicht zu einer Sportsimulation mit offizieller Lizenz. Darum sehen die Modelle der Spieler diesmal viel realistischer aus als in früheren Werken des Studios. Die Qualität der Grafik liegt mal wieder deutlich über dem Indie-Standard, aber es dürfte klar sein, dass NLL 2011 nicht mit Vollpreis-Software der Marke FIFA verglichen werden kann. Eventuell gibt es hierzulande ja tatsächlich Menschen, denen die Stars der Lacrosse-Szene bekannt sind. Diese Experten werden feststellen, dass die Namen der Profis zwar korrekt sind, aber individuelle Merkmale nicht berücksichtigt wurden. Die harten Jungs auf dem Platz sehen sich so ähnlich, dass es sich um Klone handeln muss. Trotz diverser Mankos, die alle auf das kleine Budget zurückgeführt werden können, macht das Game eine gute Figur. Die Animationen sind nicht vielfältig aber flüssig und wer genau hinsieht wird erkennen, dass die Spielermodelle mit einem subtilen Cel-Shading-Effekt aufgewertet wurden. Satte Farben sorgen dafür, dass die eher simplen Texturen nicht unangenehm auffallen. Die Programmierer wissen anscheinend, wie sich mit begrenzten Mitteln schöne Bilder auf den Fernseher zaubern lassen.

Zum Sound gibt es nicht viel zu sagen. Ein Technotrack stimmt in den Menüs auf die kommende Partie ein. Sobald es wirklich losgeht, sind aber nur die Zuschauer und ein paar Effekte zu hören. Das klingt abgesehen von gelegentlichen Aussetzern ganz okay, ist aber nicht gerade abwechslungsreich.